Apple vient enfin d’annoncer un Mac avec écran tactile : le MacBook Pro PROLED XDR. Cela fait des années qu’on en parle, moi le premier. Il faut dire que c’est un vieux serpent de mer. Revenons sur l’histoire tumultueuse des portables Apple tactiles.
Après une attente interminable, nous avons enfin un Mac tactile! Il faut dire que cela fait des années, voire des dizaines d’années, qu’on attend de pouvoir interagir avec son Mac en touchant son écran (ou pas, comme moi qui ai en horreur les traces de doigts…).
Ce n’est donc pas une idée nouvelle, loin s’en faut. Mais d’où vient-elle ? Pourquoi avons-nous dû attendre si longtemps pour pouvoir poser nos mains pleines de doigts sur un écran de Mac ?
Newton : le tactile avec stylet
Le premier appareil avec écran tactile vendu par Apple est sans doute le Newton. Avec son stylet, il garde encore aujourd’hui des fans qui pleurent toujours son annulation par Steve Jobs.
Déjà à l’époque, on commençait à parler d’un Mac avec écran tactile. Il faut dire que l’eMate 300, sorti peu après le Newton, brouillait les pistes : un clavier et un design d’ordinateur portable (qui inspirera l’iBook G3), avec un système d’exploitation et un stylet de Newton ! Il est dès lors logique de s’attendre à un Mac avec écran tactile, d’autant plus sur un portable.
Gemini : l’iBook tactile
Cependant, Steve Jobs n’a jamais voulu proposer un Mac à écran tactile. Devant son refus catégorique, certains se sont dit qu’il y avait une opportunité à saisir. Persuadée qu’il y avait un marché pour un Mac tactile, une entreprise vendra un iBook G3 modifié avec un écran tactile.
Le but était de proposer un ordinateur pour des personnes souffrant d’un handicap, les empêchant d’interagir facilement avec un ordinateur classique. L’écran et le clavier sont remplacés par une dalle tactile accessible par la coque extérieure, sur le haut de l’ordinateur. Avec son design acidulé et sa poignée, l’iBook G3 semblait être fait pour être tactile.
Malheureusement, le Gemini a été produit en très petites quantités, avec un prix qui aurait été autour de 7 000 $… Dans tous les cas, le Gemini reste un bel objet de collection.
Modbook : le MacBook tactile
Quelques années plus tard, une autre entreprise aura la même idée : transformer un portable d’Apple en lui ajoutant un écran tactile en suivant le même procédé. C’est le Modbook : une entreprise, Axiotron, transforme cette fois des MacBook en tablette. Même principe que le Gemini : l’écran et le clavier d’origine sont enlevés pour être remplacés par un écran tactile sur la coque extérieure. Nous en avions d’ailleurs parlé à l’époque.
Il se trouve que le patron d’Axiotron est un ancien d’Apple : Andreas Haas. Sans doute frustré par le refus de son employeur de proposer un ordinateur tactile, il a pris les choses en main. Le ModBook sera même présenté au Macworld de 2007, celui-là même où Steve Jobs a montré pour la toute première fois le premier iPhone. Le ModBook reçoit même le prix Best Of Show.
Il faut dire que le résultat fait très envie. Le Modbook a des arguments à faire valoir : un écran tactile de 13 pouces d’origine Wacom, avec 512 niveaux de pression, une coque en magnésium, un stylet intégré avec un design professionnel. Cependant, avec son prix de départ de 2 279 $, c’est un produit de niche.
Modbook Pro et Modbook Pro X : le MacBook Pro tactile
Bien qu’Axiotron ferme ses portes en 2010, son patron Andreas Haas ne se démotive pas. En 2012, il persévère en créant la société ModBook Inc. afin de proposer une nouvelle version de sa vision, cette fois à partir d’un MacBook Pro 13 pouces : le ModBook Pro. Le prix grimpe à 3 500 $.
En 2014, il va proposer le ModBook Pro X, basé sur un MacBook Pro de 15 pouces. Le projet est plus ambitieux : la tablette a un clavier détachable qui peut faire office de support. Le projet est lancé sur Kickstarter mais rien ne va se passer comme prévu. Accumulant les retards, le projet est revu à plusieurs reprises pour suivre la gamme changeante d’Apple, en proposant par exemple une version avec Touch Bar, cette fois-ci sur Wefunder. Au final, aucune machine ne sera livrée…
D’autres feront plus dans l’artisanat. Au passage des processeurs Intel, toute une communauté se forme autour des hackintosh, des PC qui font tourner Mac OS X, la plupart du temps pour moins cher et avec des performances très intéressantes. Des petits malins se sont donc amusés à installer Mac OS X sur des ordinateurs portables avec écran tactile. C’était le cas de Palmer Luckey, créateur du casque virtuel Oculus, qui se rappelle de son Fujitsu Lifebook sur lequel il avait installé Mac OS X…
L’avis tranché de Steve Jobs
En présentant l’iPad, Steve Jobs avait donné son sentiment concernant les ordinateurs portables avec écran tactile. Pour lui, ça ne peut pas marcher. Cela fait de belles démos mais l’utilisation tactile d’un écran vertical pose trop de problèmes, notamment de fatigue pour l’utilisateur et un écran qui aurait tendance à trop bouger.
Pour Steve Jobs, le tactile a sa place mais sur une tablette : c’est pour cela qu’il a présenté l’iPad comme l’outil parfait en 2010 et il avait raison.
L’après Steve Jobs
Cependant, après la mort de Steve Jobs, Apple finit par céder petit à petit. D’abord en proposant la Touch Bar, qui ajoutait une bande tactile avec écran au-dessus du clavier de ses MacBook Pro. Puis en proposant des fonctionnalités comme Sidecar qui permet d’utiliser un iPad, avec un Apple Pencil, comme second écran pour un Mac.
On se retrouve alors avec une situation bizarre : un Mac portable sans écran tactile, mais avec un second écran qui l’est totalement, jusqu’à être compatible avec un Apple Pencil. Il est alors possible d’utiliser un écran tactile sur son Mac, mais pas sur son écran.
Je suis le premier à admirer Steve Jobs et dans le même temps à dire qu’il faut se débarrasser de son spectre. Sa parole n’est pas d’évangile : il est mort il y a plus de 15 ans, il faut s’y faire et avancer. La preuve, nous avons des iPhone aux écrans bien plus grands qu’il ne l’avait imaginé. Je suis néanmoins d’accord avec lui sur le constat : le tactile ne fonctionne pas bien sur un ordinateur portable.
Cependant, il faut bien se rendre compte que tout le reste du marché propose des ordinateurs portables avec écran tactile. Toute une génération d’utilisateurs est plus à l’aise avec le tactile qu’avec les ordinateurs classiques. Mais surtout, ajouter le tactile sur les Mac portables aujourd’hui n’est que du positif. Cela ne change rien pour les personnes qui, comme moi, ne l’utiliseront jamais, et cela permet aux autres d’en profiter. Comme on dit dans le Poitou, c’est du gagnant-gagnant.
Le nouveau MacBook Pro PROLED XDR n’est pas dénaturé, le clavier et le trackpad restent le moyen privilégié d’interaction avec le système d’exploitation. Au final, le plus surprenant est que ce Mac tactile arrive si tard. Depuis la sortie de l’iPad, il était évident que le Mac finirait par avoir la possibilité d’interagir directement sur l’écran. D’autant plus depuis que l’on peut exécuter des applications iPad et iPhone directement sur son Mac. Pour ma part, j’ai hâte de ne pas toucher cet écran tactile : mon écran est déjà suffisamment sale…
Et vous, que pensez-vous du MacBook Pro avec écran tactile ?
